公元228年春天，诸葛亮出兵伐魏，南安、安定、天水三城望风而降。此后，在军事要地街亭的防守中，诸葛亮没有使用宿将赵云以及魏延，而是使用了虽然智谋过人，与诸葛亮多次英雄所见略同，但缺马谡少临阵经验的马谡。派马谡带领五万多人马做先锋，到军事重镇街亭去抵御魏军。魏国的大将军曹真派张郃为先锋，带领五万人来应敌。结果，马谡只知死搬兵书教条，违背了诸葛亮的节度，不听从部下王平的正确建议，把军队安排在街亭沿线的山坡上，结果被魏国大将张郃包围在山上，断了水道，蜀军不战自乱，失了街亭。结果，蜀军进退无路，只能撤退，同时丢失了南安、安定、天水三城。街亭，古地名，又叫街泉亭、街城，在今甘肃天水市秦安县东南。
